La histórica sala amplía sus capacidades para proyecciones cinematográficas y actuaciones en vivo
Durante más de un siglo, el Castro Theatre ha sido uno de los cines históricos más emblemáticos de San Francisco y un referente cultural del distrito de Castro. Tras una renovación de dos años y una inversión de 41 millones de dólares, el espacio reabrió sus puertas el pasado mes de febrero con instalaciones modernizadas y una nueva infraestructura técnica diseñada para ampliar su actividad hacia los espectáculos en directo, incorporando prestaciones que van mucho más allá de su función tradicional como sala de cine.
Como parte de esta renovación, Meyer Sound suministró dos sistemas de sonido independientes: un sistema cinematográfico basado en ASTRYA y un sistema para actuaciones en directo basado en LEOPARD. Ambos han sido diseñados para facilitar una transición rápida entre los modos de cine y concierto, respetando al mismo tiempo el carácter histórico protegido del edificio.
Another Planet Entertainment, empresa responsable de la gestión y programación del Castro Theatre, lideró el proyecto de renovación con el objetivo de compatibilizar la programación cinematográfica con conciertos y otros eventos en directo.
“El Castro cuenta ahora con un sistema envolvente 7.1 basado en altavoces de cine Meyer Sound, el órgano sinfónico digital más grande del mundo y un sistema de sonido para conciertos de última generación de Meyer Sound”, afirma Mary Conde, vicepresidenta sénior de Another Planet Entertainment.
Una renovación diseñada para la máxima flexibilidad operativa
La consultora especializada The Shalleck Collaborative participó como asesora teatral y audiovisual, trabajando junto a CAW Architects en la modernización de las instalaciones, Page & Turnbull Architects en la conservación patrimonial y la firma de acústica Salter en el diseño e integración de los tratamientos acústicos interiores.
Uno de los elementos clave del proyecto ha sido la incorporación de un sistema de butacas transformable. En configuración de cine, una plataforma móvil crea una disposición escalonada tradicional con butacas tapizadas. Para los espectáculos en directo, las plataformas se repliegan y las butacas se retiran por completo, transformando el espacio en una configuración abierta con diferentes niveles de audiencia.
El proceso completo de transformación requiere aproximadamente cuatro horas y se apoya en nuevas áreas de almacenamiento entre bastidores y un montacargas específico para el transporte de las butacas.
Todas las decisiones de diseño buscaron equilibrar dos objetivos: flexibilidad operativa y preservación del patrimonio arquitectónico del edificio.
“La antigua pantalla fija había ocultado el proscenio original durante décadas”, explica Ian Hunter, socio principal de The Shalleck Collaborative. “Ahora, la nueva pantalla retráctil permite recuperar la visión completa del escenario original dorado y estamos incorporando una pantalla LED en la ubicación de la pantalla cinematográfica de los años veinte para dar soporte a los espectáculos en directo”.
Dos sistemas Meyer Sound para dos aplicaciones diferenciadas
La empresa UltraSound fue la encargada de suministrar, instalar y poner en marcha los sistemas Meyer Sound.
“Además de suministrar los sistemas Meyer Sound, instalamos el sistema para espectáculos en directo y realizamos la puesta en marcha tanto del sistema cinematográfico como del sistema de directo”, explica Josh Osmond, director de operaciones de UltraSound. “También seremos responsables de la gestión y operación del sistema de audio para todas las actuaciones”.
El nuevo sistema de cine se articula en torno a tres altavoces de pantalla ASTRYA-140, acompañados por 30 altavoces ULTRA-X20 como canales envolventes, dos elementos de control de bajas frecuencias 2100-LFC y una plataforma de procesamiento Galileo GALAXY 408.
Por su parte, el sistema para actuaciones en directo está formado por dos arreglos principales de 12 altavoces LEOPARD suspendidos, diez elementos de control de bajas frecuencias 900-LFC por lado, cinco ULTRA-X40 como sistemas de relleno, seis ULTRA-X20 como frontfill y tres ULTRA-X40 destinados a cobertura de balcón. Todo el sistema se gestiona mediante dos plataformas Galileo GALAXY 816.
Transiciones rápidas entre cine y espectáculos
La limitada disponibilidad de espacio escénico obligó a desarrollar una solución específica para los altavoces cinematográficos.
“Los altavoces de cine deben retirarse y almacenarse para cualquier uso distinto al cinematográfico”, explica Osmond. “UltraSound diseñó estructuras a medida para alojar los ASTRYA. Estas estructuras incorporan puntos de suspensión y carros con ruedas para facilitar el almacenamiento. Gracias a ello podemos pasar de la configuración de cine a la de directo en apenas 30 minutos”.
El órgano histórico también forma parte del proyecto
La renovación incluyó además una importante actualización del histórico órgano del teatro, una de las tradiciones más reconocidas del Castro Theatre.
“Estamos utilizando los altavoces envolventes Meyer Sound como parte del nuevo sistema del órgano”, explica Hunter. “Gracias al nuevo elevador y al escenario móvil, el órgano puede aparecer sobre el escenario sin afectar a los cambios entre configuraciones de cine y directo. Todo el proceso se completa en aproximadamente un minuto”.
Infraestructura preparada para el futuro
Coda Technologies actuó como contratista audiovisual encargado de implementar la infraestructura permanente del edificio. El proyecto incorporó una extensa red de conectividad basada en fibra óptica, cobre, vídeo y conexiones Clear-Com distribuidas por todo el espacio.
“Dependiendo de las necesidades de cada producción, podemos enviar señales prácticamente a cualquier punto del edificio”, explica Mark Latimer, presidente de Coda Technologies.
La complejidad de la instalación estuvo condicionada por las limitaciones propias de un edificio histórico, lo que obligó a realizar complejos tendidos de cableado. Además, se incorporaron sistemas de accesibilidad para cine, incluyendo subtitulado Dolby y servicios de audiodescripción para personas con discapacidad visual.
Un nuevo capítulo para el Castro Theatre
La reapertura oficial tuvo lugar el 6 de febrero y supuso la primera puesta a prueba de toda la infraestructura técnica renovada.
Posteriormente, la residencia de 20 conciertos de Sam Smith, “To Be Free: San Francisco”, iniciada el 10 de febrero, se convirtió en el primer gran ensayo del nuevo sistema de sonido. El teatro también ha acogido recientemente el 69º Festival Internacional de Cine de San Francisco, incluyendo su gala inaugural y una proyección especial de Star Wars: Episodio V – El Imperio Contraataca organizada junto a Lucasfilm y Another Planet Entertainment.
La combinación de las nuevas infraestructuras y los sistemas de sonido Meyer Sound permite al Castro Theatre afrontar una nueva etapa de programación sin renunciar a la identidad arquitectónica que lo ha convertido en uno de los espacios culturales más reconocibles de San Francisco.
“Gracias al apoyo de Meyer Sound, el renovado Castro Theatre representa un ejemplo extraordinario de diseño e integración de audio”, concluye Mary Conde. “Su dedicación y profesionalidad han contribuido a garantizar el legado del Castro Theatre durante los próximos cien años”.
